Ancien élève de l’École centrale des arts et manufactures et docteur en histoire, Jean-François Belhoste a été en charge au Ministère de la Culture, de l’Inventaire général du patrimoine industriel et technique. Il a été directeur d’études à l’École pratique des hautes études. Il enseigne également à l’École du Louvre, à l’École de Chaillot et à l’École d’architecture de Normandie. Directeur d'études émérite à l'EPHE, section des sciences historiques et philologiques.
Il est membre de la Commission Histoire de la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale.